真空斷路器的常見故障包括機械故障和電氣故障，而真空滅弧室的真空度下降是真空斷路器運行中威脅電網安全的一個主要因素。國內研究者在如何監測滅弧室的真空度方面作了大量的工作，提出了各種理論上的在線檢測方法。但在實際應用和推廣上尚未取得很好的成效，主要是產品的實用性、準確性、成本等方面受到了一定限制。雖然現代生產工藝能保證真空滅弧室達到15d 左右的壽命，但由于受運輸、使用、保管以及部分真空滅弧室生產材質中可能摻雜有雜質等方面的影響，會造成真空滅弧室的損壞和真空度的降低。因此，如何有效地在線監測運行中的真空斷路器真空度的變化一直是行業內研究的課題。
1、真空度在線監測機理與監測方法
目前，在線監測真空度主要有以下幾種方法：一種是改變真空斷路器結構，其真空滅弧室采用內置雙波紋管的特殊設計；另一種是不改變真空斷路器主體結構。
當真空滅弧室內真空度下降時，其氣體密度變大，絕緣特性下降，將導致屏蔽罩電位降低，引起屏蔽罩附近電場強度發生變化。同時金屬導桿和觸頭及屏蔽罩之間出現微弱的放電，在內部氣體壓力進一步下降時，則會在系統高壓的影響下在觸頭的邊緣產生較強的電暈，并使金屬導桿和觸頭及屏蔽罩之間產生明顯的輝光放電現象。因此，在上述真空度下降時引起的各種電氣和物理上的變化下衍生出各種檢測方法，如檢測屏蔽罩的電平變化法、檢測周邊電場變化的耦合電容法、電光變換法、利用電極和屏蔽罩放電時聲發射的電聲發射法及本文討論的依據放電時屏蔽罩及觸頭附近放電電暈產生的放電高頻脈沖法。
以上幾種檢測方法各有優缺點，相對而言，不改變斷路器的主體結構的檢測方法更適用于用戶的需求。基于放電現象檢測方法檢測的是真空度下降到一定程度時出現的放電高頻脈沖信號，不受安裝具體位置、滅弧室尺寸、系統電壓對屏蔽罩電平和附近電場強度的影響，不改變已運行的斷路器安裝方式，安裝時無須調試，在工程應用中有很強的實用性。
2、基于放電高頻脈沖檢測原理及應用
2.1、放電點電壓值和放電發生的因素
由于滅弧室內真空度下降時會形成放電電暈，并破壞電極間氣體的絕緣，因此會影響真空斷路器斷路部分的性能， 對真空斷路器在運行中能否成功分合具有決定性的作用。
1889 年帕邢(Louis C.H.F.Paschen，德國實驗物理學者，波恩大學·蒂賓根大學教授，在光譜學上進行了重要的研究) 首次在實驗中明確了均勻電場中的氣體的放電電壓和放電間隙的關系：“某氣體在均勻電場中的放電電壓為此氣體的壓力p 和間隙距離d 乘積的函數”。用公式表示為Vs=f(pd) ，即某氣體在均勻電場中的放電電壓，通過改變壓力、間隙距離來求取，如圖1 所示。
在相對較低的壓力范圍內，滅弧室內保持著較高的真空度，封入的氣體具有很好的絕緣性，斷路器的開斷性能也處于良好狀態，從而檢測不出真空度的泄漏。而在大氣壓及其以上高氣壓范圍內，放電現象也不會發生。通常情況下，運行中的真空斷路器發生真空泄漏都是通過及其細小的針孔泄露出來，速度非常緩慢。滅弧室的內部壓力在達到不放電的壓力范圍之前，要經歷幾個小時到幾個月不等的緩慢泄漏過程。無論真空斷路器的真空度泄漏快慢與否，在真空泄漏初期就能持續檢測到泄漏時的放電信號就顯得非常重要。
2.2、真空斷路器電壓等級及觸頭開距和開始放電氣體壓力的關系
真空滅弧室適用的電壓等級不同，一般觸頭間隙距離也就不相同。用帕邢法則對用于電壓72kV的真空斷路器和用于電壓12kV 的真空斷路器進行比較，結果如圖2 所示。
試驗表明，用于電壓12kV 的小型真空斷路器，當氣體壓力約為5～10Pa 時就能產生十分明顯的可識別放電高頻脈沖信號。
比較不同電壓等級的真空斷路器，滅弧室在真空度下降到10-1～5Pa 時，屏蔽罩電平開始出現變化，金屬導桿和觸頭及屏蔽罩之間出現微弱的放電，開始產生預放電，并朝電暈及輝光放電現象過渡，同時向空間輻射高頻電磁波信號，而使用放置在屏蔽罩附近的天線傳感器元件即能捕捉到斷路器周邊的電場的變化及感應到高頻脈沖信號。
2.3、工程現場應用
許繼日立公司與日本AE-POWER 公司采用以上放電高頻脈沖原理，開發了一套用于檢測放電高頻脈沖的真空斷路器監視裝置， 在預放電初始階段開始捕捉此放電信號， 能夠準確地實現在線監視真空斷路器真空度的狀態。并在重慶電力公司江津供電局項目中投入運行，目前效果良好。
真空斷路器在線監測裝置安裝在開關柜二次室內，裝置采用自適應式電源模塊，可選用交流與直流工作電源;裝置信號出口提供了一付無源節點，可直接啟動告警裝置或者上送測控裝置將信號傳送到后臺主機;天線傳感器安裝在真空斷路器內，借助斷路器自身的安裝孔固定天線傳感器，不需要對真空斷路器進行改動，實現起來比較方便，天線傳感器與真空滅弧室距離在安全距離之外，天線傳感器的安裝不影響真空斷路器的絕緣性能。
